Bach componeerde zijn Weihnachtsoratorium voor de Lutherse liturgievieringen in Leipzig tussen Eerste Kerstdag en Driekoningen rond de jaarwisseling van 1734-35. Het werk bestaat uit zes delen die wij als één geheel mogen beschouwen. Wat hun vorm betreft lijken ze erg veel op de Mattheus- en de Johannespassion: de tekst uit het evangelie wordt overwogen door recitatieven, aria's en koralen.

